心理应激是人体受到内外环境刺激后引起的心理和生理变化。在中医学中，肝是调节情志的重要脏器。因此，心理应激状态通常属于肝郁证范畴，包括肝郁气滞和肝郁化火。针对心理应激的动物模型较为成熟，常用的应激原包括束缚和制动、条件反射性电击足、社会剥夺、母性行为应激、疼痛、心理社会应激、条件性恐惧、热刺激、冷水游泳、睡眠剥夺和夹尾等。
实验动物通常选用Wistar雄性大鼠进行模型的构建。通过不断在大鼠身上注入外部因素，构建出三种模型：颈部带枷单笼喂养法、夹尾激怒打斗法和捆绑法。颈部带枷单笼喂养法模型中，大鼠在颈部带枷的情况下进行单笼喂养，初期表现为烦躁、易激惹，7-10天后经过情维萎靡逐渐减少活动，并出现倦怠、嗜睡等症状。夹尾激怒打斗法模型中，将大鼠放在一起进行激怒打斗，大鼠间打斗剧烈，间隔时间进行反复刺激，大鼠表现多为不思饮食，体重下降等现象。捆绑法模型中，大鼠四肢被束缚，行动受限，出现各种无精打采、眼色暗红等不适症状。
针对不同模型的特征和表现，研究人员可以进一步评估和应用这些动物模型。中医认为肝喜条达而抑郁，因此任何影响肝气畅达的因素都可以被视为心理应激的原因。肝的平滑肌舒缩运动对血液的调节可以保证重要器官的灌流，而肾则可以通过肾上腺皮质激素完成应激的适应性反应。因此，这些动物模型可以用于研究病因、病机、五脏等方面的问题。
