戊型肝炎是一种由戊型肝炎病毒感染引起的急性肝炎，其传播途径为主要经粪-口途径，也可以通过输血传播。然而，由于HEV对外界环境的抵抗力不强，因此无法对其进行细胞培养研究。HEV的基因型有1型、2型、3型、4型和5型，而5型则为禽HEV。早期研究认为戊型肝炎是一种急性自限性疾病，且不会发展为慢性肝炎。但是，最新的研究表明，器官移植后感染HEV的患者可能会迁延至慢性肝炎并发展为肝硬化，这使得有效预防戊型肝炎的疫苗和抗病毒治疗药物的研发变得更加重要。
目前，由于缺乏有效的HEV细胞培养系统和理想的实验感染HEV动物模型，对HEV的研究仍受到限制，从而限制了预防性疫苗的研发和对HEV体内复制、发病机制的研究进程。为此，人们一直在探索研究不同动物戊肝模型，以进一步了解HEV的动物宿主、传播方式及致病机制。
近年来，猪被认为是易感染3型、4型HEV的动物，其病理学变化较轻微，肝功能也能够得到维持正常。实验感染HEV的猪能够通过粪便排毒，且可用于在猪群中传播HEV。但是，感染HEV的猪不会出现典型的急性肝炎症状，也不会出现黄疸。SPF小型猪是实验感染人类HEV US-2株的理想动物模型，可通过经口和经静脉注射途径感染，但其感染后表现为亚临床感染状态，在肝组织病理学和临床表现方面都相对较轻微。尽管猪模型存在某些局限性，但由于其价格相对便宜，容易饲养和操作，以及易感等优点，在HEV的研究中具有重要意义。
国外学者从美国的猪血清中首次分离到了猪型HEV野毒株，而我国也相继发现了猪源HEV且与人源HEV的同源性很高。大多数感染猪HEV的猪群不会出现明显肝炎临床表现，肝功能以及胆红素、肝转氨酶等指标也没有明显升高。在肝活检的情况下，可见肝脏的局灶型坏死性肝炎变化及肝细胞肿胀，空泡变性等症状。而这些症状多在接种后55天消失或减轻，表明该模型的感染后没有出现明显临床表现，以隐性感染为主。
