致癌物质的化学作用是指它们能够引起或诱导正常细胞发生恶化，进而发展为肿瘤。然而，不同的致癌物质在剂量、动物年龄、生理状态等条件下，所诱导的肿瘤的发生率、类型和部位也不一样。这种化学致癌作用一般是一个慢性的过程，需要与致癌物接触很长时间，才能发展为肿瘤。
为了研究化学致癌物的作用，研究人员使用了一种名为脑肿瘤诱发模型的方法。此方法是通过将致癌物质注入动物体内的不同部位，诱发肿瘤的产生。例如，Seliman等人在1939年曾将甲基胆蒽(methylcholanthrene,MC)注入20只小鼠脑实质中诱发脑肿瘤。在过去的几十年中，其他类型的化学致癌物质也被成功地用于诱发脑肿瘤。
这些致癌物质在不同的情况下具有不同的作用。例如，孕鼠接种ENU以后，肿瘤可以通过胎盘传播给后代。此模型具有致癌物质诱导成功的特点，且鼠龄差异不大，肿瘤种类也比较多样化。因此，该模型为神经源性肿瘤的研究提供了可靠的来源。
由于不同的致癌物质对肿瘤的产生有不同的影响，因此要评估不同的模型的有效性和应用场合。胎盘注射ENU等亚硝胺类致癌物质，是一种适合用于神经源性肿瘤研究的实验模型，也可以用于接种移植和克隆分析等方面的研究。
