该实验用于测定大鼠的空间记忆能力，也可应用于临床研究中对脑缺血患者的认知缺陷进行评估。实验前需设置一个由玻璃纤维板构成的、白色的圆形水池，水温应保持在(22±2)℃，并向池中添加适量脱脂奶粉以保证池中液体混浊，混淆动物的视线。在离池壁大约50cm处分东、南、西、北4个方向，放置1个直径为15cm的平台，平台位于水面下1.5cm，便于大鼠寻找。在水池上方的顶板安装有摄像机，可自动记录大鼠的游泳路线，以便观察大鼠寻找平台的过程。
实验开始前，需要训练大鼠寻找隐藏在水面下的固定平台，每次训练不超过3分钟，每只大鼠每次进行4次训练，当大鼠找到平台后，允许其在平台上休息30秒。每2次训练后，需要将大鼠吹干并让其休息15分钟，再进行后2次训练。连续训练6天。
在第7天进行正式实验。实验时，将平台从水池中移除，并从曾经放置平台的1/4圆反方向将大鼠放入水中，整个实验的时长不超过60秒。测试后记录大鼠游到之前放置平台的位置所需的时间和距离。该实验可以评估大鼠的空间学习能力和记忆功能，对研究认知功能的恢复、治疗等具有重要的参考价值。
相关研究表明，使用Morris水迷宫实验对脑缺血大鼠进行认知功能评价可以获得有效数据。例如，在研究氟伐他汀对脑缺血大鼠慢性治疗的作用时，结合Morris水迷宫实验的结果，发现氟伐他汀连续2个月的治疗能明显改善大鼠的空间学习能力。类似的，注射神经祖细胞对脑缺血后大鼠学习和记忆功能损伤的改善，也可以使用Morris水迷宫实验进行验证。同时，该实验也适用于小鼠模型。
在临床研究方面，Morris水迷宫实验可应用于对脑卒中患者的认知功能损伤的评估。例如，在研究磷酸二酯酶Ⅲ抑制剂西洛他唑对大鼠脑缺血后脑白质损害的保护作用及机制时，使用该实验进行认知功能的评估，结果显示，给予西洛他唑的大鼠空间记忆能力显著提高。
总之，Morris水迷宫实验是一种有效的评估大、小鼠空间记忆能力和认知功能的方法，也可用于临床研究，为相关疾病的治疗提供重要参考。
