禽流感(avian influenza，AI)是一种高度接触性、烈性传染病，由A型禽流感病毒(avian influenza viruses, AIV)引起，可引起禽类的感染或疾病综合征。AIV属正黏病毒科、流感病毒属，其含有神经氨酸酶和血凝素，对消化道、呼吸道系统具有致病性，也可凝集某些动物的红细胞。家禽及野鸟、水禽、海鸟等均可感染，其中家养的鸡和火鸡引起的危害最为严重，国外报道已发现带毒鸟类达88种。根据对易感鸡的致病性强弱，AIV可分为高致病性AIV(如H5N1等)和低致病性AIV(如 H9N2等)。
在研究禽流感病毒的模型动物中，啮齿类动物模型是常用的实验对象之一。ICR和NIH小鼠对AIV最敏感，较适宜作为AIV小动物模型。在模型实验中，可采用鼻腔接种AIV的方式，引起机体呼吸道感染。复制后动物会出现明显的肺部病理变化，此外部分动物体内有病毒复制。虽然啮齿类动物和人类的临床症状不完全相同，但组织病理变化基本相似，因此仍具有重要的参考价值。
另一种常用的禽流感病毒模型动物是非人灵长类动物，如恒河猴。采用“环甲膜穿刺术”接种禽流感H5N1病毒后，恒河猴出现了急性肺部病变和多器官病变，其临床表现和肺组织病理变化与人禽流感严重病例相似，可为人类禽流感病毒感染的致病机制、药物治疗以及疫苗评价提供最近似于人类的动物模型。
